西汉法学家张释之曾事汉文帝、汉景帝二朝，官至廷尉，以执法公正闻名。

　　据《史记》记载，“上行出中渭桥，有一人从桥下走出，乘舆马惊。于是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰，县人来，闻跸，匿桥下。久之，以为行已过，即出，见乘舆车骑，即走耳。”讲述的是，汉文帝有一次出巡，经过长安城北的中渭桥，有一个人突然从桥下跑了出来，汉文帝的马受了惊。他命令骑士捉住这个人，交给廷尉张释之审判。那人说：“我是乡下人，听到禁止人通行的命令，就躲在桥下。过了好久，以为车驾已经过去了，就从桥下出来，突然看见了皇帝的车驾，就跑了起来。”

　　了解情况后，张廷尉向汉文帝报告：“一人犯跸，当罚金。”即冲撞了皇帝的马，应当处罚金。汉文帝发怒道：“这个人惊了我的马，我的马幸亏温和，假如是别的马，说不定就摔伤了我，可是廷尉只判处他罚金！”张释之坚持说：“法律是天子和天下人应该共同遵守的。现在法律就是这样规定的，你却要再加重处罚，如果这样，法律就不能取信于民。如在那时，您让人立刻杀了他也就罢了。现在既然把这个人交给廷尉审，廷尉是天下公正执法的带头人，如不严格执法，那其他执法者就会任意执法了，老百姓岂不会手足无措？愿陛下明察。”听了张释之的解释后，汉文帝曰：“释之当是也。”

　　在皇帝的诏令与法律发生冲突时，张释之以法律为准绳，秉公执法，刚正不阿。张释之虽为两千多年前的人，但其执法理念和办案思路至今仍有借鉴意义。

　　司法为民。明朝开国皇帝朱元璋如此评价张释之，“盖有由其处心公正，议法平恕，狱以无冤，故流芳后世。”在玉环失窃案中，张释之按法律规定判处偷盗高祖庙里玉环人的死刑。汉文帝听后大发雷霆，说：“此人无法无天，竟偷盗先帝庙中的器物，我交给廷尉审判的目的，就是想要给他灭族的重罚，而你只判处他本人死刑，这不符合我敬奉宗庙的本意。”张释之脱帽叩头谢罪，说：“按法律规定，如此处罚足够，且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重。如偷盗祖庙的器物就要处以灭族罪，万一有人挖高祖陵墓，陛下用什么刑罚惩处他呢？”文帝和薄太后谈论了这件事，最终同意了张释之的判决。此案中，张释之恪守“恶恶止其身”的儒家理念，坚决反对株连，充分体现了“与其杀不辜，宁失不经”的执法精神，所蕴含的为民情怀显而易见。

　　刚正不阿。作为廷尉，张释之严守法纪，秉公办案，体现了执法者的勇气。在古代社会，皇权的权威必然会对法律的运行产生制约，“王子犯法与庶民同罪”在很多时候是一种奢望和幻想。执法官刚正不阿的品行有可能触犯皇权，稍有不慎，便有生命危险。而今，法律赋予法官裁判权，法律的“撑腰”则意味着法官执法时更有“底气”。公正执法，两千多年前的张释之既能为之，新时代的人民法官，理应更能为之。

　　公平公正。东汉史学家班固在《汉书·张释之传》中记述，“朝廷称之曰：张释之为廷尉，天下无冤民冤。”公平公正是法律人追求的终极目的，更是社会发展进步的最终落脚点。“法者，天子所与天下共同”，这是张释之所秉承的。据《史记》记载，“太子与梁王共车入朝，不下司马门，于是释之追止太子、梁王，无得入殿门。遂劾不下公门，不敬奏之。”太子与梁王同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门不下车，张释之上前制止，还向皇上检举二人犯了“不敬”之罪。面对权贵，张释之没有“失明”或“失聪”，足以看出其内心对公平正义的坚守。

　　执法以法律为准绳，在封建社会显得弥足珍贵。正因如此，张释之身上所体现出的胆略、品质、才智，实乃循吏之典范。