“其身正，不令而行”出自《论语》，说的是“民之父母”的地方官员风清气正，则百姓心服口服，自觉向他学习，社会风气也会正派有序，所谓“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃”。三国时期辽东有个叫王烈的官员，就是这样的人，他在乱世中坚守本心，在逆流中执着教化，身体力行，树立良好的道德模范，为社会风俗提供了遵循和指引。

　　王烈生于永和六年(公元141年)，平原县(今山东平原)人。董卓作乱时避乱辽东，并多次拒绝曹操的聘请。他为人通识达道，秉义不回，平生以导民向善为使命，以改良风俗为己任，“育人为务”，在辽东一带有很高的名望。他所行之事，民众争相模仿;所在之地，百姓皆为善民。辽东曾有一偷牛贼被牛主人抓了个正着，偷牛人对牛主人说：我因为一时糊涂，犯下了这等错误。无论你如何处罚我，我都没有话说，只求你不要把我偷牛的事告诉王烈。偷牛人念念不忘的，就是不想让王烈知道自己品行不端，所以宁肯遭受刑罚;当地百姓惴惴不安的，也是害怕王烈对自己失望，所以自觉消弭争斗。据载，当地百姓因为琐事争执不休，准备去让王烈裁决时，往往走到一半便走不下去了，而是互相谦让不已，自觉检讨自己的错误，因为他们害怕王烈看到他们吵闹不停的模样而失望，“或至涂而反，或望庐而还，皆相推以直，不敢使烈闻之”。

　　一句“不敢使烈闻之”，道出了教化百姓的真谛。王烈对百姓的劝导，是通过严格要求自己来实现的，他以润物细无声的方式来达到百姓人格的养成。当王烈听说了偷牛者的事迹后，特意送了一匹布过去，因为王烈认为偷牛者害怕自己知道，就证明他还有羞耻之心，而“羞耻之心，义之端也”，这证明他良心未泯，仍然可以引导成一个善人。多年后有人在路上捡到了一把宝剑，为了防止剑主人找不到这把剑，就在原地等到了晚上。剑主人看到守剑人后感慨不已，这件事在当地广为传唱，大家纷纷打听这个德行高尚的人是谁，后来发现就是那个偷牛人，王烈感叹道：“人能有感，乃至于斯也!”

　　正人先正己，想要劝导百姓积极向上，自己先要有一颗向善之心。王烈以自身优良的品行，让百姓在不知不觉中接受美德的熏陶，在习焉不察中接受良习的感染，最终塑造成一个风清气正的有序社会，“其诱人也，皆因其性气，诲之以道，使之从善远恶。益者不自觉，而大化隆行”。王烈主张从百姓的性情出发，来引导他们向上发展。在他的教导下，门人弟子有着与众不同的精气神，“门人出入，容止可观，时在市井，行步有异，人皆别之”，对当地百姓起到了良好的示范作用，“州闾成风，咸竞为善”。

　　后世评价王烈劝民时往往引用孔子的一句话：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻;道之以德，齐之以礼，有耻且格。”用德行来唤起百姓心中的羞耻之心，用期待之心来对待每一位百姓，百姓才会真正走向自信自强，社会才会走向文明礼让。辽东在王烈德行的感召下，“强不凌弱，众不暴寡，商贾之人，市不二价”，成为了三国乱世的一抹亮色。