二十四节气之夏至

□本报记者　万里燕

　　清华大学历史系教授刘晓峰认为，我国古人可能在4200年前就对夏至节气有了准确的认知和把握。在距今4200年前的山西陶寺遗址中，考古学者发现了带有刻度的圭尺，证明中国古人那时就已掌握了圭表测日的方法。古人利用圭表测日，持续观测一年之中日影的变化，发现了日影最长的夏至日和日影最短的冬至日这两个极点，从而得以确定夏至和冬至的时间。

　　至者，极也，一年中夏至的白昼最长。但物极必反，从这一天开始，昼会愈发短，夜愈发长，所以有谚语“吃了夏至面，一天短一线”，白天的时间会随着面条被一根根地吮吸到夜晚的肚子里。

　　夏至是个极不寻常的节气，陈希龄的《恪遵宪度》中谈到了夏至中三个地理学现象：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”第一，“日北至”，意思为夏至是太阳北行的转折点，夏至过后，太阳直射点开始从北回归线向南移动;第二，“日长至”，意思为夏至是北半球一年中白昼最长的日子，其后白昼渐短;第三，“日影短至”，意思是在夏至这天，正午时分太阳呈绝对(接近)直射状，这一天北半球影子最短，北回归线地区会出现短暂的“立竿无影”的奇景。

　　夏至曾是古时中国十分重要的节日。《月令七十二候集解》说：“五月中，夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也”。在宋代的《文昌杂录》中，夏至与中元节并列，百官有三天假期。虽然比不上春节、元宵的七天小长假，但比清明、端午的一天假要多。

　　夏至也是作物生长的重要时期，这期间的民俗活动很多都是为了祈求作物丰收的。《周礼·春官》记载：“以夏日至，致地方物魈。”在周代的时候，人们在夏至日祭神，是为了消除疫病和灾荒。《史记·封禅书》中说：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”直到清代皇家还保持着夏至日祭地的大典，明清时期祭地典礼在北京地坛举行。这种祭祀仪式现在还存在着。浙江金华地区就在夏至日祭田公、田婆，这就是祭祀土地神以求丰收。广东阳江还在夏至期间举办开镰节。在开镰的前一天，各家各户做好面饼和茶，准备美酒，在广场上跳‘禾楼舞’，以祈求风调雨顺、五谷丰登。

　　由此可知，夏至不仅仅是一个天文气象学意义上的时间节点，更是在古代社会治理中，承担了重要的政治意义、社会意义的国家公共时间。