上海“小报界之鼻祖”——李伯元

□阎泽川

　　说起李伯元，人们自然就会想到他创作的小说《官场现形记》。其实，在晚清末年，李伯元还是上海一位很出色的办报人。

　　李伯元原名李宝嘉，字伯元，别号南亭亭长。一八六七年六月一日(同治丁卯四月二十九日)生于江苏常州北门青山桥一个读书人家庭。一八九二年(光绪十八年)，李念之辞官，携家眷回到常州。回故乡的李伯元不久在乡试中得第一名。但是，他并不热衷于仕途。一八九六年(光绪二十二年)，他来到上海办报，进行文学创作活动。直至一九零六年四月九日，因病在大马路亿鑫里寓所逝世。

　　从一八九六年到一九零六年，李伯元在上海十年中，先参加了梁启超主编的《指南报》，一年后，他脱离《指南报》主编《游戏报》，一九零一年，《游戏报》停刊后，他又接着改办《世界繁华报》。一九零三年，应商务馆的聘请，他在办报同时，又主编我国最早的文学刊物之一《绣像小说》半月刊。

　　李伯元的声誉，是在他主编了《游戏报》后为人所熟知的。晚晴末年，上海是我国的通商口岸，贸易繁荣、知识分子集中;区区之地，报界林立。《申报》《新闻报》《中外日报》《时务报》等竟有数十家之多。李伯元所办的报纸，能常笔录当时社会黑暗、官僚腐败现状，并进行抨击，另外，他撰写的文章，“典赡风华、得隽字诀”，颇为读者推崇。《二十年目睹之怪现状》的作者吴沃尧说：李伯元“创为《游戏报》，为我国报界辟一别裁，踵起而效颦者，无虑数十家，均望尘不及也。”胡适在一篇文章中这样记道：一九零四年，他在上海曾看见过《世界繁华报》，在同类小报中，该报“文笔与风趣却称得第一流。”

　　李伯元由此被人称为上海“小报界之鼻祖”。