芝麻叶

□任崇喜

　　在农作物的部落里，芝麻是小喽啰，很不起眼。对微不足道的事情，人们会撇撇嘴，轻蔑地哼一下：芝麻大的事，值得吗?

　　但你不可否认的是，芝麻食品，种类繁多。白面和芝麻掺和在一起，可擀成薄饼、烙成焦馍;把擀成的面片切成菱形，可用油炸成麻叶。用糖将芝麻粘在烧饼上，烤出来的烧饼焦脆，且有芝麻之香。手巧的主妇，把芝麻放在锅里炒熟，在案板上用擀面杖碾碎，撒上盐，做成芝麻盐，可给孩子解馋。

　　可食的，还有芝麻叶。苏颂说：“胡麻处处种之，稀复野生。苗梗如麻，而叶圆锐光泽。嫩时右作蔬，道家多食之。”《救荒本草》则把芝麻呼为“油子苗”，认为“采嫩叶煠熟，水浸淘洗净，油盐调食”。

　　采摘鲜芝麻叶，人们常称之为掐。这个掐字极其形象，采的自然是挑选的精品。如掐的红薯叶、南瓜头、猪毛菜、马齿苋、荆芥叶等，都是上好的鲜物。

　　掐芝麻叶，每年七八月最佳。掐得早，叶片太嫩，不经煮，吃起来不劲道，也影响芝麻的产量。掐晚了，叶片太老，嚼不动，不香，没有味道。掐芝麻叶，要抢在芝麻盛花期以后，不掐顶端叶，不掐下部叶，俗话说“顶叶嫩下叶老，中间叶肥色正好”。

　　掐的鲜芝麻叶，必须随掐随煮，也叫“炸芝麻叶”。鲜芝麻叶用清水煮透，从热锅里捞出来后，用凉水开始淘洗，一把一把地揉、慢慢地抖，直到揉搓出青青的汁液，空气里弥漫苦涩的味道，大部分苦涩味儿已去，才能摊开，放到有太阳的土地上晒至半干。这时，人们会把芝麻叶再次归拢到一起，在土灰里用手慢慢揉，边揉边抖，渐成条状。“芝麻叶揉三遍，给肉也不换。”这沾了土灰的芝麻叶，是不是更香更有味道?不晓得，这种做法和说法，口口相传，有神秘的色彩。

　　揉后的芝麻叶存放起来，是菜蔬匮乏时的替代品，在每一个秋冬温暖着。芝麻叶，香郁中略带些苦涩，滋味独特，在相当长一段时间里，会霸占乡下人的餐桌。

　　晒干的芝麻叶，是乡下人改善生活的美味。用芝麻叶可做凉拌菜，可包包子、包饺子、炒芝麻叶、烙菜饼、做汤等，味道都很好。

　　常见的，是做芝麻叶豆面条。豆面条与芝麻叶是绝佳搭档，比白面口感更佳。头一天晚上，把芝麻叶用温水泡上。第二天，一片片叶子张开，犹如黑色的翅膀。捞出芝麻叶，洗去土灰，握在手里团在一起，挤出水分，拌上葱花、细盐、姜丝、蒜泥、味精，淋上几滴香油，腌渍入味，等待下锅。

　　擀面条，是过去农家主妇的硬功夫。佼佼者擀出的面条，粗者筋道爽滑，细者绵软润滑。抖开来，细长的面条，好似银线一样，在主妇手中快活地起舞。将面条下到铁锅里，锅底下烈火熊熊，锅里面条上下翻滚，热气腾腾，透出的是尘世的温暖。面条煮开，把腌渍好的芝麻叶倒进锅里，再煮上两滚，拿根筷子蘸几滴香油进锅，顿时，一股特殊的香气氤氲开来。

　　热气腾腾的面条汤里，面条与芝麻叶浑然交融，芝麻叶黑中透青，泛着渗出的微黄。面汤黏稠，汤色悦目，面条劲道，叶香悠长，闻起来喷香，怎不让人垂涎欲滴，急切地盛上一碗?面条筋道，越嚼越香，让人不由吃罢一碗再来一碗，直吃得肚儿圆圆，这芝麻叶的香味，何尝不是透出的生活底色?不起眼的芝麻叶面条，就这样满足着乡下人的胃口，滋养着他们的小日子，绵长而有滋味。